Pas souple ? Raison de plus pour faire du yoga

Oui, vous pouvez faire du yoga sans être souple, et la raideur est même un bon point de départ. Jean-Louis, qui enseigne le yoga depuis 1990 et donne aujourd'hui ses cours à Bouillargues, près de Nîmes, le dit aux personnes qui se trouvent trop raides : « faites du yoga même si vous n'êtes pas souple, surtout si vous n'êtes pas souple ». Le corps s'assouplit quand on apprend à contracter un muscle pour étirer celui d'en face, à respirer dans la posture et à arrêter de forcer.

Faut-il être souple pour faire du yoga ?

Non. La souplesse se construit en pratiquant, et personne ne vous la demande à l'entrée de la salle. Jean-Louis pratique depuis près de cinquante ans et se décrit lui-même ainsi : « pas vraiment souple, mais je m'assouplis ».

D'où vient cette idée reçue

Les images du yoga qui circulent montrent souvent des corps pliés en deux, jambes derrière la tête. Face à ces photos, beaucoup de gens concluent que le yoga s'adresse à ceux qui ont déjà ce corps-là. Jean-Louis l'entend plus que toute autre objection : la personne se considère raide, alors elle ne vient pas.

Les raisons qui poussent les gens à franchir la porte sont plus simples : mieux respirer, évacuer le stress, s'étirer. Ensuite, ils restent parce qu'ils découvrent qu'il y a « plus que ça ».

Ce que dit Jean-Louis : « faites du yoga même si vous n'êtes pas souple, surtout si vous n'êtes pas souple »

Le « surtout » compte. Une personne raide a davantage à gagner qu'une personne déjà souple, parce que chaque séance déplace un peu ses limites. Jean-Louis ajoute : « même si vous n'êtes pas très souple, ça n'a aucune importance ».

Un muscle ne s'étire pas tout seul

Ce point manque dans la plupart des conseils sur la souplesse, et il change la façon de pratiquer. Un muscle sait faire une seule chose : se contracter, ou rester au repos. Jean-Louis le formule ainsi : « jamais un muscle ne peut s'étirer de lui-même. Il est étiré par l'autre muscle. »

Agoniste et antagoniste, en deux phrases

Les muscles travaillent par paires autour d'une articulation. Celui qui se contracte s'appelle l'agoniste, celui d'en face s'allonge et s'appelle l'antagoniste.

Quand vous pliez le coude, le biceps se contracte et le triceps, à l'arrière du bras, s'allonge. Quand vous tendez le bras, les rôles s'inversent. La cuisse fonctionne pareil : le quadriceps, à l'avant, tend le genou, et les ischio-jambiers, à l'arrière, s'étirent.

Contracter pour étirer

En cours, Jean-Louis fait jouer ce mécanisme : « on joue à se contracter pour s'étirer, même si le professeur ne le dit pas aux gens ». Dans une flexion vers l'avant, tirer sur ses pieds avec les bras met sous tension un muscle qui résiste. En engageant l'avant des cuisses, vous laissez l'arrière des jambes s'allonger de lui-même, au rythme de l'expiration.

Vous pouvez le sentir tout de suite. Asseyez-vous au bord d'une chaise, une jambe tendue devant vous, talon au sol. Contractez le devant de la cuisse et ramenez les orteils vers vous. L'arrière de la cuisse s'allonge, sans que vous ayez tiré sur rien. Restez sous le seuil de la douleur, respirez, puis changez de jambe.

L'écoute du corps avant la souplesse

Écouter son corps : le « professeur réel »

Jean-Louis dit qu'il y a deux professeurs dans chaque cours. Le professeur apparent, c'est lui, placé au milieu de la salle plutôt qu'à une extrémité. Le professeur réel, c'est le corps de chaque participant, un corps « qui parle, qui s'exprime, et qu'on écoute ou qu'on n'écoute pas ».

Pour une personne raide, cette écoute vaut plus que n'importe quelle amplitude. Elle apprend à repérer le point où l'étirement travaille et celui où il devient une lutte.

Aller jusqu'à votre limite du jour

Les groupes de Novalis Yoga sont mélangés. Des pratiquants très avancés, d'une grande souplesse, y côtoient des personnes qui débutent. Chacun règle la posture à sa mesure, et la consigne de Jean-Louis tient en quelques mots : « aller aussi loin qu'on peut. Chacun, chacune. »

Chez les débutants, forcer, mal respirer ou se faire une idée floue de sa posture freinent souvent davantage que la raideur, comme le détaille l'article sur les erreurs fréquentes quand on débute le yoga.

Une histoire vraie : le jardinier marathonien

Parmi ses élèves, Jean-Louis se souvient d'un jardinier qui travaillait dans un grand jardin professionnel. Il est arrivé timide, un peu gêné, et très raide. C'était pourtant un sportif, coureur de fond, avec des journées passées à se baisser, se relever et soulever.

Au yoga, il a appris à s'étirer en contractant. En deux à trois ans, il est devenu très souple. Sa course en a profité : invité un jour sur un parcours couvert de gros cailloux, où tout le monde râlait parce que le pied et la cheville ne trouvaient aucun appui stable, il a couru avec plaisir.

Deux à trois ans, pour lui. Jean-Louis ne promet de délai à personne : le corps de chacun fixe le tempo.

Yoga pas souple : les premiers pas quand on est raide

Choisir un cours en petit groupe

À Bouillargues, les groupes comptent 6 personnes au maximum, et Jean-Louis voit chacun. Les cours de yoga à Bouillargues ont lieu le lundi, à 10h, 12h, 16h30, 18h30 ou 20h30, pour une séance d'environ 1h15. Chacun choisit son créneau, sans niveau imposé.

Si descendre au sol et vous relever vous pose problème, le yoga sur chaise propose une progression par étapes, de la position assise jusqu'aux quatre pattes.

Pratiquer aussi chez soi

« Ce qu'on fait ensemble et ce qu'on fait seul, on a besoin des deux », dit Jean-Louis. Pour relier les séances, les inscrits reçoivent le lien d'une vingtaine de vidéos privées, de quelques minutes à plus d'une heure, à refaire autant qu'ils le souhaitent. Quelques minutes suffisent certains jours : la posture du chat et de la vache est un bon début pour assouplir le dos à la maison.

Le premier cours est un cours d'essai gratuit. Tapis et matériel sont fournis : venez en tenue souple, prévoyez un pull pour la relaxation finale en hiver. La salle se trouve à côté de l'église Saint-Félix, rue du Pont de la République à Bouillargues, à environ 13 minutes en voiture du centre de Nîmes. Pour réserver votre séance, remplissez le formulaire d'inscription : votre demande arrive directement chez Jean-Louis.